После эпохи дворцовых переворотов, когда Российская империя переживала период политической нестабильности и частой смены власти, на исторической арене появляется фигура, которой суждено было кардинально изменить судьбу государства. Екатерина II, прибывшая в Россию в юном возрасте, изначально была предназначена для роли супруги наследника престола Петра III, но ее амбиции и интеллектуальные способности выходили далеко за рамки предписанных ей обязанностей. С самого начала она осознавала, что ее миссия не ограничивается лишь выполнением династического долга – рождением наследника и поддержанием статуса императорской семьи. Внутри нее зрело твердое убеждение, что именно она способна вывести страну на новый путь развития, реализовав те прогрессивные идеи, которые она avidly изучала в трудах европейских философов Просвещения. Ее стремление к власти не было продиктовано лишь личными амбициями; оно подпитывалось глубоким пониманием потребностей империи и верой в то, что Россия может стать одним из ведущих государств Европы, если ее правитель будет действовать мудро и решительно.
Однако путь к престолу и реализация задуманных реформ оказались полны испытаний и противоречий. Приход Екатерины к власти в результате дворцового переворота, закончившегося отречением и гибелью ее супруга Петра III, поставил перед ней сложнейшие задачи по легитимизации своего правления в глазах как российского дворянства, так и иностранных держав. Ее просвещенный абсолютизм, вдохновленный идеями Вольтера и Монтескье, нашел отражение в масштабных реформах, направленных на модернизацию государственного аппарата, развитие образования и культуры, а также укрепление международного авторитета России. Внутренняя политика Екатерины характеризовалась попытками упорядочить законодательство, что вылилось в созыв Уложенной комиссии, и стимулировать экономический рост через поощрение торговли и промышленности. Внешнеполитические успехи, включая победы в русско-турецких войнах и разделы Речи Посполитой, значительно расширили территории империи и усилили ее влияние. Тем не менее, идеалы Просвещения на практике часто сталкивались с суровой российской действительностью – усиление крепостного права, подавление восстания Пугачева и ужесточение контроля над обществом породили глубокие социальные противоречия. Эти меры, с одной стороны, укрепляли государство, а с другой – сеяли семена будущих кризисов, ставя под вопрос, сможет ли наследие Екатерины стать прочным фундаментом для будущего или же ее преобразования обернутся против тех идеалов, которые она так стремилась воплотить.