В центре повествования оказывается масштабная фигура русского монарха, чья жизнь целиком подчинена грандиозной задаче – вывести отстающую страну в число ведущих мировых держав. Неутомимый и требовательный, он видит будущее своей родины в европейском векторе развития, а потому с железной волей и нечеловеческой энергией приступает к коренным преобразованиям. Царь лично участвует в строительстве флота, развивает промышленность и науку, отправляет дворянскую молодежь на обучение за границу, понимая, что без знаний и технологий прорыв невозможен. Каждый его день – это борьба с косностью, вековыми предрассудками и глухим сопротивлением старого уклада. Он ломает устоявшиеся традиции, вводит новые обычаи, меняет административное устройство, не гнушаясь самой черной работы в кузницах и на верфях, показывая пример служения Отечеству.
Однако путь к величию оказывается тернистым и кровавым. Многие начинания встречают яростное противодействие как со стороны боярской аристократии, цепляющейся за свои привилегии, так и со стороны простого народа, не готового к столь резким переменам. Страну сотрясают мятежи и восстания, самые громкие из которых жестоко подавляются, демонстрируя твердую руку правителя. Не обходится и без дворцовых интриг, где даже самые близкие люди оказываются вовлечены в сети заговоров и предательства, ставя под угрозу все достигнутое. Царь вынужден постоянно балансировать между внешними войнами, которые он ведет за выход к морям, и внутренними распрями, где опасность подстерегает за каждым углом. Но никакие испытания – ни личные трагедии, ни измены соратников, ни военные неудачи – не могут сломить его дух и отвратить от избранной цели. Он продолжает свое дело, веря, что будущие поколения оценят плоды его титанических усилий, а Россия, преодолев мучительную ломку, наконец займет подобающее место среди великих империй.